Vagues de chaleur marines
Les vagues de chaleur marine sont des hausses extrêmes de la température de l’océan pendant des périodes prolongées (au moins cinq jours consécutifs). Ils peuvent se produire à différents endroits de l’océan et à n’importe quel moment de l’année. Elle peut durer des jours, des mois, voire des années. Des ondes de chaleur marine ont été détectées à la surface de l’océan et à plus de 1 000 mètres de profondeur.
Au cours des dernières décennies, les vagues de chaleur marine sont devenues plus fréquentes, plus intenses et plus étendues.
Quelles sont les conséquences des vagues de chaleur marine ?
Les vagues de chaleur marine ont des répercussions environnementales et socio-économiques. Les températures extrêmes affectent la vie marine et ont un impact direct sur le fonctionnement des écosystèmes, la disponibilité de la nourriture, la pêche et l’aquaculture. De longues périodes de températures extrêmement élevées ont été à l’origine de la prolifération d’algues nuisibles, contribuant à la diminution des niveaux d’oxygène dans l’eau et à la libération de toxines ayant un impact sur les écosystèmes marins et les populations côtières.
L’impact sur les espèces clés peut avoir des conséquences profondes sur les écosystèmes, telles que la disparition des prairies marines et la diminution de la séquestration du CO₂, ou la destruction des récifs coralliens et l’affaiblissement de la protection naturelle des côtes contre les vagues et les tempêtes.
Crédit : The Ocean Agency / Ocean Image Bank
Pourquoi surveiller les vagues de chaleur marine ?
L’océan se réchauffe régulièrement depuis la fin du XIXe siècle, bien que le rythme du réchauffement se soit accéléré ces dernières années. Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), au rythme actuel du réchauffement de la planète, les vagues de chaleur marine deviendront probablement plus fréquentes et plus intenses.
Outre l’impact des températures de la mer sur la vie marine, elles jouent également un rôle crucial dans l’évolution des conditions météorologiques, de la circulation océanique et du cycle de l’eau à l’échelle mondiale. La capacité à prévoir la survenue d’événements extrêmes peut contribuer à atténuer les effets sur les activités économiques et les populations côtières.
Comment les vagues de chaleur marine sont-elles calculées ?
Les principales caractéristiques des vagues de chaleur marine sont leur durée et leur intensité. Lors d’une vague de chaleur marine à un endroit donné, la température de l’eau de mer est nettement plus élevée que la température moyenne « normale » pour cette zone, à cette période de l’année.
Sur la base d’une longue période d’observation (les 30 dernières années), nous utilisons des descriptions statistiques pour détecter quand et dans quelle mesure un seuil de température est dépassé pendant au moins 5 jours consécutifs.
Une vague de chaleur marine est définie comme une vague où la température mesurée se situe à moins de 10 % des valeurs maximales observées (c’est-à-dire au-dessus du Seuil (90e quantile) voir le diagramme adapté de Hobday et al. (2018) ci-dessus), pendant au moins 5 jours consécutifs. Pour ce faire, l’intensité est comparée à la différence entre la moyenne climatologique et la valeur du 90e percentile (seuil). Une intensité de vague de chaleur marine comprise entre 1 et 2 fois cette différence correspond à une vague de chaleur de catégorie modérée ; entre 2 et 3 fois, à une catégorie forte ; entre 3 et 4 fois, à une catégorie sévère ; et une différence supérieure à 4 fois correspond à une catégorie extrême.
Catégorisation des vagues de chaleur marine en fonction de leur intensité : I - modérée, II - forte, III - sévère et IV - extrême. Source : Hobday et al : Hobday et al. (2018). Crédit photo : Groupe de travail international sur les vagues de chaleur marines.